平海号快速巡航舰的这次航行中还有一个任务就是测试一种全新的火炮：钢制前装线膛炮。
在平海号的底层炮甲板上有一门堪称“黄金炮”的钢制线膛炮。这是一门口径和12磅青铜炮相当的长炮，炮管的长度达到了前所未有的三十倍口径，这使得这门炮看起来格外的长，比起其他的青铜炮，它长了大约三分之一。
这门炮的炮管是用昂贵的坩埚钢制成的，郑家已经有了制造坩埚钢的技术，让钢产量得到了大幅度的提升，只是坩埚炼钢法的产量和质量虽然都远超过灌钢法和炒钢法，但还是没法和后世的平炉炼钢比，所以即使现在，钢依旧是一种相当贵的金属材料。
这门炮的昂贵还不全是因为它的材料，另一个更重要的原因还在于加工上的困难。首先，在钻炮管的时候，工人们就遭遇了前所未有的困难。坩埚钢的强度比青铜实在是强了太多，原本可以轻松的在青铜上钻孔的钢制钻头根本就钻不动坩埚钢的炮管。而这个时代，即使是郑森没法弄出刚玉的，或是碳化钨的钻头，只能用同样用坩埚冶炼的高碳钢的钻头硬来，结果自然是弄坏了一大堆的钻头，花掉很多时间，才能钻出一根管子。然后再拉出膛线，这个过程又是费时费力费钱。好在郑森手里的*还只是一般的*，倒也用不上绕钢丝加上双层炮管。要不然，这成本更是……
不过高昂的成本带来的也是超强的性能。这门30倍口径的钢炮发射的生铁包铅炮弹重达40磅，（因为采用尖头的柱形炮弹，导致这种炮的炮弹的重量大大增加了。）在四百米左右的距离上就能轻松地击穿哪怕是“奋进号”船板，也就是说，在通常的海战距离上，世界上没有任何船只的船板能挡得住这门炮的炮弹。而如果有一个稳定的射击平台，这门炮的精度也让人惊讶，在一般的青铜炮能够瞄准敌人的船只开火的距离上，这门炮就已经可以瞄准对方的桅杆这样的目标射击了。因而在海战中，这种炮具有非常重大的意义，它使得郑家的战舰在攻击敌舰的桅杆的时候的效率大大增加了。
“你是第一次看开炮吧？香君以前见过一次的。”郑森向在一旁的董酉和李香君问道。如今他正带着她们在底层炮甲板里面观看这门钢制线膛炮的第一次海上测试。
本来作为大家闺秀的董酉，是不愿意在这种场合抛头露面的。不过郑森却对她说：“海上的贸易和作战乃是我家的根基所在。尤其是当此天下板荡之时，更是如此。我爹爹，我叔叔，我和我的各个兄弟，都有在海上亲冒失石作战的经历。作为郑家的主母，你要是连开炮都没有见过，却有些不太好。”于是董酉便也来了。
“妾身以前到哪里去见着开大炮？”董酉道，“不知道声音和打雷比哪个大。”
炮手们已经将一个大号丝绸药包塞进了炮膛，并用推杆压紧了，正端起一枚炮弹准备填入炮膛。那是一枚柱状的炮弹，比炮管的口径要小一些，但在炮弹后半部，则是一圈铅制的围裙状的东西。当*被点燃之后，这圈柔软的铅制围裙会在火药气体的作用下膨胀开来，并嵌入膛线中，然后带着炮弹旋转着飞出去。这个原理其实也差不多。
炮手们七手八脚的就把炮弹装填好了，一个军官跑过来，向郑森敬了个礼道：“少将军，发射准备已经做好了。请少将军移步去上层甲板。”
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