修行无岁月，转眼间又是数年时光。
这一日黄昏时分，赤宵派钟楼司值弟子照例又敲响了铜钟。
“咚……咚……”
随着钟声响起，无数道身形从赤宵派的各个角落里奔跃而出，向真元大殿前的广场汇集而去。
钟声的余响还在回绕，平日里空空荡荡的广场上已经挤满了弟子，一张张年轻的面孔无不翘首以望，每个人都紧盯着执事弟子手中的灵丹，好像生怕它们飞了一样。
今天是门派发放灵丹的日子，也是弟子们一年中最重要的盛会。
执事弟子们正忙着分发丹药，每个弟子所领取的灵丹都是事先已经登记好了的，现在按表册发放就行了。
现场发放的灵丹是给外门弟子和门中的杂役的，分甲、乙、丙三等。
甲等有菁华丹一颗，炼魂丹、洗髓丹各三颗，练气丹十二瓶，这是发给通过剑意测试的外门弟子的。
乙等没有菁华丹，炼魂丹和洗髓丹各只有一颗，练气丹六瓶，这是发给普通外门弟子的。
丙等可就差远了，只有三瓶练气丹，这些是发放给门中杂役弟子的。
至于门中的内门精锐弟子，他们的灵丹自有人送到洞府，根本无需亲自前来领取。
排队领取甲等灵丹的弟子有三百来人，个个身形挺拔如剑，每人身上都披着一袭冰蚕丝锦袍。
在他们贴身穿着的黑蟒金丝软甲的领口处，都绣着一口淡蓝色的小剑，这是通过剑意测试的标志。
赤宵派的剑意测试由长老殷商主持，殷商一心向剑，铁面无私，对于选拨弟子更是分外严格，没有过人的修剑天赋，谁也不能通过剑意测试。
这些通过剑意测试的弟子是门中重点培养的对象，待遇也自与其他弟子不同。
排在乙等队列的外门弟子有七八百人，都是有着筑基修为，但未能通过剑意测试的外门弟子，每个人都身着柞蚕丝青袍，除了修炼之外，他们还要负责主持门中的经营和各项杂务。
领取丙等灵丹的弟子人数最多，他们身着灰色的青麻袍子，灰扑扑地挤在一起，足有数千人，修为多在筑基期以下。
他们虽然也算是赤宵派的弟子，其实与杂役无异，在门中地位最为低微。
不到小半个时辰，灵丹就分发完了，大殿的广场上又变得空空荡荡，负责发派灵药的执事弟子们也大都散去。
只有一个身形高瘦，形如麻杆的修者还留在原地，他面前还剩下三瓶练气丹。
此人名叫高土扬，是外门弟子中的一名执事，长得又高又瘦，一张极难看马脸上还长满了麻子，同门们都叫他高麻子。
此刻他一脸阴沉地立在那里，等着这三瓶练气丹的主人。
“高麻子！你怎么还不走啊？”一个又矮又胖，状如冬瓜的执事弟子过来问道。这人名叫毛六，是草工司的执事弟子。
高麻子扬了扬手上的练气丹，没好气道：“他娘的，算是倒了血霉了，每次派灵丹都摊上这么个废物。”
“又是那个臭叫花子？这样的垃圾货色，入门都三四年了，居然还只有练气六层的修为。哼，门派的资源就是浪费在这样的垃圾身上了。”毛六脸上全是不屑之色，他对高麻子道：“咱们还是先走吧，再迟就赶不上同门间的聚会了，你知道不？据说孟云生师叔也来参加咱们的聚会。”
“孟师叔也来参加聚会？”高麻子眉头猛地一跳，不过很快他的脸又阴沉了下来，他叹了一口气，说道：“要不是差使还没办完，我非去凑凑热闹不可。”
毛六道：“不就是三瓶炼气丹吗？回头让这臭叫花子自己到你那里领，或者让别的杂役送一下，不也是一个球样？”
“你说得倒是轻巧，万一被这小杂种或是别有用心的家伙告上去，我的乐子就大了。你先走吧。我派完才能走。”赤宵派虽然没落，但是门规还是和当年一样森严，擅离职守是重罪。发放灵丹是到亥时为止，高麻子再不情愿，也只能等到那个时候。
“他敢？”毛六道：“哼！这个小杂种要是敢乱吠一声，老子非把他撕碎了喂狗不可。”
毛六再三相劝，高麻子却还是坚持派完再去，毛六只好先走。
送走毛六，高麻子一个人站在那里苦等。
眼看亥时将至，辛炎还是没有来，他不由有些焦燥，来回踱了几步，终于忍不住骂道：“你这个天杀的小杂种，怎么没有让雷给劈了……”
……
就在亥时的钟声即将敲响的时候，在空旷的大殿北头，跌跌撞撞地跑来一个年约十七八岁的杂役弟子。他身材修长，一身冼得发白的灰袍套在他单薄的身子上，显得有些肥大。
这个杂役弟子名叫辛炎，他就是被南宫云珊从雪地中救回的那个少年。
不过数年间，他已从一个稚气少年成长为一名清秀青年。
现在的他，已完全脱去少年的稚气，在他那棱角分明的脸上，透出一股青年的刚锐之气，一双眼睛晶亮有神，灵动非凡，透出与一股年龄不相称的老练与刚毅。
自入门以来，他一直都牢记着掌门的嘱咐，从未向人提及过自己被南宫云珊救起的经历。
全凭着自己的努力，在坷坎的修途上一路前行，无论遇到什么艰难险阻和挫败折辱，他都从不放弃。
他知道，既然自己走上了这条修行之路，除了不断前行，成为至尊最强者之外，再没有别的选择。
“师……叔……，我来…