十六，欲倾
小妗端着药过来，芮喜抱怨道：不说小妗姐姐来了叶府多年，就冲着老夫人醉酒厉害就该早些把姜汤带来。小妗赔笑道：都怪厨房那群不爱做事的，我都催促好几次呢。芮喜看她一眼，道：进来吧。叶老夫人躺在床上，嘴里只念叨：阿弥陀佛，保佑王爷身体康泰；老爷在天之灵，保佑叶府上下……小妗还想再听，叶老夫人却是一下探出头，吐了个昏天黑地。芮喜吓了一跳，忙帮着叶老夫人拍背顺气，小妗端过一杯水让叶老夫人漱口，如此折腾到半夜，总算睡下了。
天色微亮，小妗先把热水端到东院，再匆匆到西院见王夫人。王夫人刚起，坐在梳妆台前由沐芝梳头，见了小妗道：一大早的，你也不怕让人看见。小妗笑道：来时看过了，各房奶奶少爷都未起，老夫人大醉，头疼也起不来。王夫人让沐芝出去看着，问道：有什么事？小妗走进了道：昨夜三少奶奶让我去听老夫人说了些什么，我进去一听，只听到老夫人说着什么要王爷康泰，老爷保佑的，奇怪得很。王夫人念念道：王爷？难道是恭亲王出事了？心下一骇，若恭亲王真出了事，势必让叶家遭殃，又想到那日江公公急急地来了又走，果真大厦将倾？立刻道：不可以声张！谁也不能说，连三少奶奶也不行。小妗见此也是吓了一跳，忙答应着退出去，到大门时看见沐芝给她递眼色，还未知道是什么意思，就见佟霜带着离珠来了。再躲也躲不开，小妗只能厚着脸皮上前道：给霜娘请安。佟霜应了一声，离珠笑道：小妗姐姐竟有比霜娘更挂念着王夫人呢。小妗正退也不是接话也不是之际，恰巧王茜群便来了，拉着佟霜笑道：瞧瞧我竟落在你后面了。佟霜微微一拜道：霜儿昨日身子不爽，没能早些过来已是大错，今日只得早早来请罪，不想还是让姐姐追上了。王茜群一笑道：都听见了，妹妹要去请安，各自忙去吧。小妗松了口气，忙着出去了。
二人到了屋内，王夫人已梳洗好，见佟霜笑道：身子好些了？佟霜一拜道：好多了，劳烦夫人挂念着。王夫人点点头，又吩咐传饭。
早饭也没什么新花样，只不过佟霜面前是一碗红枣桂圆粥，王夫人笑道：这是取“早生贵子”之意，既然禄安疼你，你们也该让我这个作娘的早些抱孙子才是。佟霜羞红脸道：霜儿算什么？要有身孕也该是姐姐先。说罢，便推着粥给王茜群。王茜群不要，笑道：禄安也不肯正眼看我一次，我怎奢求有孩子呢？说罢，便抹泪不说话，佟霜自是听出了其中深意，笑道：姐姐真是胡说了，禄安这些日子本就劳累，有几日在茶园有几日在自己屋里便睡了，我也不是常能看见的，哪里他不正眼看姐姐了呢？王夫人笑道：你别理她，她不过是看你和禄安郎情妾意，心生羡慕，吃味罢了。佟霜面上仍是笑的，却在听到“妾”字时一不小心就用力攥皱了衣摆，乖巧道：霜儿知道该怎么做了。
卓圭来寻叶禄生时，只看到墙上二人靠在檐上睡觉。又见叶禄生只着单衣，怕沈芸见了怪罪，忙上去摇醒二人，可想，叶禄生额头发烫，真是发烧了。叶禄欢只骂自己没脑子，害得大哥生病。叶禄生迷迷糊糊，觉得脚下也是像踩着棉花，软绵无力，道：放心，我会给他们说是我一时贪杯，喝多了吹了冷风着凉的。说罢，咳嗽不止。扶着叶禄生回了屋，沈芸安排香华去叫张大夫，又让叶禄生回床上躺着，又是用冷水敷额头，又是喂水。叶禄欢很是过意不去，也只能裹着披风坐在一边喝粥，沈芸又怎会不知其中缘由，但不好发作只得骂卓圭道：又是一个靠不住，平日里说让你好好看着都是当耳旁风的。又过了会子，张大夫来了，给叶禄生看了看道：只是寻常发烧，吃一两剂药，再捂一层汗便可大好了。沈芸这才放下心来，又道：老夫人昨夜醉酒，今儿一早还头疼呢，麻烦张大夫去看看才是。张大夫点头应了。
等把叶禄生扶上床，沈芸又叫香华端热水来给叶禄欢洗脸盥手，道：听闻老夫人给你派了个小厮，怎么不见他来寻你？叶禄欢笑道：我昨夜告诉卓兰了，说来大哥这里玩，如果没回去，也不用来找我，我一早就回去的。沈芸道：如此天也大亮了，四少爷还是快些回去，换身衣服给老夫人请安去吧。叶禄欢笑道：正是的，我差点忘了。沈芸见他走到门边，道：四少爷，有些话本不该由我来说，只是事已至此若是不说便害了禄生；你们兄弟二人情深固然是好，但现在还请四少爷收敛一些，禄生不仅仅是你的大哥，也还是叶府的大少爷，叶家第一的继承人。叶禄欢向里一看，道：大哥未必这么想过。沈芸冷笑道：他只能这么过！禄生怎有权利随着自己的心意过呢？因此，就算是为了禄生，还请四少爷和禄生走远些吧。叶禄欢只做不知，笑笑便走了。
等着张大夫走后，叶老夫人还是不肯见人，芮喜只道：老夫人无大碍，只是备懒不想见人，各位少爷少奶奶都不用担心才是。
入夜，王夫人趁夜来了东院，芮喜像是专门侯着的，侧身领着进去了。叶老夫人没梳髻，只穿件银灰的褂子坐在榻上，见了王夫人忙让座，道：什么风把妹妹吹来了。王夫人笑道：夫人这一病便是多日，府里上下莫不关心，我是知道夫人洪福齐天的，奈何几个儿女放心不下，硬是托着我来看看。叶老夫人紧紧领口，芮喜忙取了披风给披上，叶老