沈佩仔细回想着今日从赴春华阁之宴，到朝辩驳斥恒郡王，说的每一字一句，可还有哪里有漏洞。
沈佩闭目沉思，这局若是由她来设，她绝对会走的更稳。
天子的态度，是她最在意也最难把握的地方，她敢指着恒王的鼻子骂，将他推到众官的对立面，那是因为他只是个王爷，还做不到绝对生杀予夺的权力。
这天底下，能做到的只有一人，当今天子元玺。
她是以在君王侧这段时日，来判断天子最有可能的反应，但毫无疑问她的确是走了步险招，在朝堂上她若是出了半分差错，那就是万劫不复。
沈佩如同在生死边缘走了一遭。
但结果，是她赢了。
色渐沉，乌云聚拢，沈佩抬头看了下天空，心道这场雨来的可真是时候。
针尖一样细的细雨就噼里啪啦地落到地上，没一会儿，洇湿了地面，也渐渐淋湿了沈佩的衣衫。
在雨中站了半夜的沈佩不负所望地病倒了，还请了大夫。
大夫诊脉能判断男女，但沈佩连宫中太医都能蒙骗过去，坊间的大夫更不用说，还顺带也以称病避过这段时日。
沈佩养病的这些时日，后续风波可一点也不小，沈佩称病又为此事增添了不少传言。
那日朝堂上沈佩的自白廷辩，几乎是在散朝之后就被人传了出来，
简直是闻者落泪，见者悲愤。
还有不少人跳出来信誓旦旦道，有同窗多年的，还有什么小时候和沈侍郎做邻居的，常一起穿着开裆裤玩。
无一例外地是公认，恒郡王实在太可恨了，故意当朝折辱沈侍郎，一个被逼脱衣验身的官员从今往后还如何能在朝堂上立足，文人重脸面，打人不打脸，许多人觉得现在的惩处都轻了。
沈佩这回也同样是打蛇打七寸，一次就直接断了元焕登上九五之位的机会，沈佩代表的身份是大宁官员，士人，元焕这回通通得罪了干净，而唯一还有可能的军权始终牢牢把持在天子手中，旁人碰都不敢碰，饶是元焕这样的皇族，在军中也没有多少势力。
这次只是普通风寒，又不是因公受伤，沈佩将养了六七日，便继续去履职了，另外求见天子。
“沈侍郎，陛下准你进去。”赵内侍的态度比往日更加温和了。
一场大雨雨过天青，殿外的地面也如水洗，
就是庭院琼花，清风徐来簌簌飘落，想来是昨夜雨水的缘故。
坐在软椅上的天子手握书卷，沈佩进来时瞥了一眼，是份孤本古籍。
若要沈佩说，巴不得天子能活得更长久些，天子病弱又无嗣，连后宫都不甚放在心上，显然是要在宗室中挑选继承人选的意思。
之前最出挑的是恒王，
但与其让恒王上位，她宁愿拼上算计先弄死他。
天子活的越久，她也能少些谋划思虑。
“病好了？”在风中显得清凉的微笑，伴着的事天子素来懒散的样子。
“已经好了，谢陛下厚爱。”沈佩弯了弯腰行礼道，
说出自请外放时，沈佩也是绷紧了心弦。
萧函轻轻一笑，“你倒是聪明。”
当权者大多不喜欢太过锋芒毕露或是心思玲珑的臣子，而她如今两样都占据了，而且升职太快，沈佩这时提出急流勇退，也是为了保全自己，怕被天子惦记，不如外放到异地，做出实绩，既能为自己增加资历，也能转为能臣。
“你这中书侍郎做的还不错，待明年再说吧。”
中书侍郎这天子近臣的官位素来两年一换，而且多是外放为地方大吏，这话可见天子对她的看重，以及没有生出忌惮猜疑之心。
“微臣谢陛下隆恩。”沈佩真心实意地躬身一拜。
……
次年，中书侍郎沈佩迁江淮按察使之位，后历两年之功，肃清江淮吏治，商税。
承元七年，沈佩赴边防守关，查出诸王谋反逾制证据，牵连甚广。
天子下令，若是反抗，不论生死。
其中，恒郡王自刎于府中。
沈佩也不知道恒郡王见到她带兵围捕郡王府后，究竟脑补了什么，一副走投无路地决绝样子就自尽了。
这次还真不是沈佩害他，以她现在的地位势力，早就不是当年随便就能被威胁的小官了。元焕纯属自己作死，不甘没落，野心勃勃地参加谋反呢。
不过元焕死的时候，沈佩也没拦他。
毕竟在元焕试图她的秘密要挟她的那一日，就注定是死敌了。
萧函没有改变原身的人设，元玺对养孩子毫无兴趣，养别人的孩子做什么，而他的寿数也没能让他有足够的时间为大宁培养一位优秀的继承人，所以挑了元焕，也许在原定主线中元焕比其他人优秀也说不定。
但萧函有时间啊，所以哪怕原定主线中的下一任皇帝挂了也没关系，反正皇室中姓元的子嗣多的是，依旧是谁有本事，谁就做这个继承人。
等到萧函离开的时间快到了的时候，沈佩已经做到了仅次于首辅的参政知事之位。
听到天子驾崩消息时，沈佩正在巡视军器司，前两年刚在陛下的支持中改革边关军制，朝中到底还有些非议，她便要更上心些。
作为大大小小的党争风波经历无数且始终屹立不倒，还做过一段时日的太子太傅，沈佩对这个噩耗早已预感，也做好了无数次的准备。
她平静地让仆从准备白衣丧服，
天子崩逝，举国同悲。
遗诏很简单：皇