曹操闻听曹洪受伤，亲自来看，见曹洪精神萎靡，面色蜡黄，不由得泪流满面，哀声说道：“自我起兵，子廉相随，大小百余战，无不冲锋在前，实乃我家悍将也。不意遭刘备毒手，此仇我必报之。”
曹洪艰难睁开双眼，“受创颇重，恐不能为主公再效死力也。”
曹操哽咽，一帐闻知，无不落泪。
荀攸说道：“子廉伤重，军中无良医也。曹公，刘润东实乃国手，不知？”
曹操说道：“我以朋友之情相求，润东必不拒我。”
曹洪挣扎着说道：“洪宁死，不愿主公求人。”
曹操拍着曹洪的手说道：“你我兄弟也。为兄弟舍却一点面皮，算的了什么？”
叶县城外，曹操陪着曹洪的马车，孤零零站立在风中。城门大开，刘泽匹马赶来，“孟德如此举动，不知有何要事？”
曹操翻身下马，拱手说道：“我弟子廉，不幸重伤，军中医生束手，特来求润东相救。”
刘泽下马，“孟德言重了，你之兄弟即我之兄弟也，何言相求？”说罢伸出三指，按在曹洪的腕部，半晌说道：“已伤及内脏，恐需三个月精心调治方可。”
曹操道：“不知子廉能否再持刀枪？”
“孟德勿虑也，三月后，自然还你一个龙精虎猛的曹子廉。”
曹操大喜，躬身良久说道：“拜托润东贤弟了。”说完转身上马就走。
“孟德！”刘泽大声喊道，见曹操停住战马，徐徐说道：“一世人，能得几兄弟也？南阳去豫州门户，皆有大军。孟德兄，为免祸乱百姓，泽于洛城置司空之位相待久矣。”
曹操摇了摇头，好像竭力甩掉一些东西，沉默有顷说道：“多谢润东良言相告。你我真汉子，分出胜负再说吧。”
“还望孟德三思。”刘泽说道。
曹操也不回头，在马上摇了摇手，挥动马鞭，狠狠打在马的屁股上，战马长嘶一声，撒开四蹄，去的远了。
刘泽看着曹操孤身远去的背影，踟蹰良久，才招呼典韦、许褚过来，把曹洪拉到城内。
曹操回到营寨，怅然说道：“润东将东去门户尽皆关闭矣。”
荀攸说道：“恐是诈言？”
“我与之相知甚深，润东必不欺我。”
曹仁说道：“当今唯有强攻一途也。”
曹操苦笑着说道：“待我大军攻破门户，恐兖、豫二州皆属润东矣。且刘表岂能坐视我与润东一战乎？我军若腹背受敌，二十万大军，灰飞烟灭矣。”
荀攸说道：“只有集中兵力，强攻叶县，期能速速破城而过。”
“公达之言不妥也。”曹操闷声说道：“余军趁我疲惫，合力攻我，也是必死之局。”
夏侯渊急了，“这也不行，那也不行，我等不能坐看二州丢失吧。”
曹操良久说道：“我意，攻汉中，取益州，以为根本。”
诸将皆惊，不为别的，二十万大军的家小都在兖、豫二州，千里辗转，士卒军心不稳，这才是大忌啊。
“诸将及士卒家属，不必担忧。”曹操喝了口水，“战场争锋，死伤各自天命。润东人杰也，绝不会学袁本初以家人相威胁。”
“二十万大军，所需粮草辎重巨大，何以补给？”荀攸说到了关键。
曹操说道：“就在宛城。”
“宛城难下也。”荀攸说道：“蔡瑁、文聘、刘备三人士卒计有十余万。”
“我等诈言攻襄阳，蔡瑁必然帅军出城阻挡，到时出奇计破之不难。”曹操胸有成竹的说道。
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