“小弟既忧心兄长不耐苦寒，亦觉得边境知州的官职委屈了你二人，虽说是知州，日子过得还不如中原的县令。”
涂簌正色道：“小师弟这是什么话？我涂簌苦读十数载，愿一生为大严建功业，为百姓谋福祉。我自小在江南好山好水长大，可北境的孩子呢，不知食可果腹，衣可蔽体。我曾立誓：有我涂簌为官一日，定要为辖地的百姓鞠躬尽瘁，死而后已。”一番慷慨激昂之言，掷地有声，令在座三人瞠目结舌，心生敬意。
见无人言语，涂簌不明所以，问道：“你们怎么了？”
“是忆欢失言了。我见兄长平日里嬉笑玩乐，竟不知有这般雄心壮志，忆欢佩服，请受小弟一拜。”说罢，忆欢离座，深深行了一大礼。
这一拜，倒叫涂簌坐立不是，手足无措：“小师弟，这是怎么了？”
瞧着涂簌一副如临大敌之态，金慎笑道：“忆欢快些坐下吧，你涂兄长难得正经，莫要吓坏他了，倒叫北境百姓失了这样好的父母官，到哪儿说理去。”
“大师兄平日护着小师弟就算了，损人的事情你也帮腔，好生偏心啊。”
金慎依旧一脸暖笑，直道：“忆欢还小。”
忆欢坐下，竟不反驳：“兄长，小弟乃是诚心有此一拜，朝堂之上就该多些兄长这样的有志之士才是。两位兄长此去北境，定要保重身体，忆欢会为你二人祈福的。”
“忆欢上次就说祈福，骗得我好苦，她的话，当不得真…”涂簌恢复笑意，对着吴梓桐道。
吴梓桐接过话茬：“不用为我二人劳心了，倒是你，偷跑出来月余，此番回去山长不知要怎样惩罚于你了。”
“谁说我要回去了？”
“出门这么久了，你不回去？”涂簌惊道。
“我二人赴任途径文州，不管如何，送你回书院才是正经。你且说还要在这里待多久？”吴梓桐亦是不解。
“江南我还没玩够呢，况且大师兄一个人在这儿，多孤单啊，我要陪着他。”金慎闻言，嘴角浮起一抹浅笑，并不言语，私心觉着今日忆欢待他亲昵，他很欢喜。
涂簌见状，望着吴梓桐，谄色道：“兄长，你一个人去往椙州为官，多孤单啊，我要陪着你。”
吴梓桐一阵恶寒：“你若这样，我便不与你同路了。咱们大路朝北，各走一边。”
“别啊，我还指望着兄长捎我一程呢。”吴家经营江南镖局，家底殷实，最是不缺马匹车辆，为送他北上赴任，吴家派了足足一个车队护卫，涂簌若是随行，能够省不少心力，自然不会舍了现成的旅伴独自成行。
“杜州与椙州靠得近吗？二位兄长平日可能幽会？”忆欢问道。
“你能换个词吗？”吴梓桐终于忍不住纠正道。
“杜椙二州在前朝原是北苜属地，被大严占领后族人流窜，人丁稀少，一直由松州知州监管着。如今人烟渐旺，是以圣上设了知州，分而治之。”金慎耐心同她细说。
“不管时局如何，官场纷扰，我心自持。我三人今后同朝为官，定要守望相助，有所作为，方不负山长，不负百姓。今日小弟以茶代酒，敬二位兄长一杯…还有小师弟，差点把你忘了，嘿嘿。”涂簌此人，正经说起话来还是颇有大家风范。
“干。”忆欢同三位兄长举杯相碰，一饮而尽。
用完斋饭，又行观赏罢，一行人未时便下山返城。
……
忆欢出行这日，杭千枫又告了假出门，左右近日宫务不甚紧要，宫门的护卫又时常得些杭千枫的好处，他此番出门，不致受到阻挠。
杭千枫带着六安，轻车熟路进了德善药房的后院。
“何叔，可有了结果了？”一进门，杭千枫就急切问道。
“少主莫急，待六安一一细说。”何掌柜侧身让过一位同六安一般年岁的少年上前。
杭千枫平复心绪，坐下细听。
那日，自从见到李子英从旧宅取走物件，他便派人一路追踪，所幸李家拖家带口，妇孺居多，是以这边轻而易举偷得。原来那太湖巨石下藏着的竟是李兼生前与人的通信，本也不甚紧要，但信中提及“紫毫血枯”这一毒药，惹人深究。此毒乃是由西漠独有的毒物紫貂，取颈上一圈紫毫之下的剧毒骨血炼制而成，无色无味，食之令人内力尽失，若无解药，则四肢尽废、五脏俱损，不能长寿。
六全行了一礼，道：“本以为这些信件是因时间前后有差，才一半字迹老旧，一半字迹清楚。可是六全仔细辨别过了，纸张都是同一年的，磨损老化的程度亦是相当。所以，是李兼当年同时联络两方无疑。”
“那为何字迹有异？”杭千枫不解问道。
“用墨不同。这部分字迹稍有模糊的，利用字迹比对，大可确定出自风秦之手；而这部分字迹清晰的，所用并非寻常之墨，只要找到墨的出处，应该就能有线索。”
“可有了眉目？”
六全忽地抬头，眸中暗沉神色惹得杭千枫一阵紧张，似是关于这个问题，有了紧要答案，竟不知是如何的惊心…
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