“姑娘想找什么？”婢女问道。
祁璐答，“一棵桃树。”
“姑娘稍等。”婢女走到一旁，去向一名面相和善的仆妇打听。
“桃树吗？有啊，不过……”仆妇看看婢女，再看看她身后不远处的祁璐，面色微变，沉吟一刻后才道：“小姐随我来吧。”
走过两拱院门，七弯八绕地终于来到中庭。
庭院里干净宽敞，就是不见绿意。
东南角有一个燕雕石坛，石坛中确实有一棵高大的桃树，可是……
“今年清明前后，连着下了六七日的雨。这桃树这几年本就开花少，结果苦，淋了雨后竟然爬出许多蛀虫，把多半细枝吃得坑坑洼洼，花匠伸手摇摇就断了。老夫人为此还难过了一场，因为这树毕竟是老太爷当年亲手种下的。”说到这里，仆妇深叹了口气，“不过老夫人到底还是心疼孩子们，担心他们回头来玩的时候爬树摔下来，就吩咐人把这树的枝桠都砍了。”
所以，祁璐见到的桃树，是光秃秃的、只剩下短短几截粗枝的样子，宛若一个扎了无数小辫儿的胖娃娃。
从仆妇的话来看，就是这棵桃树没错了。
可如今连枝桠都没有，要长出新的、能结出果实的分枝，少说也要一年半载吧。
祁璐转头问仆妇，“有没有从跟这棵树有关联的其他树在？比如种子种出来的，又或者是扦插长出来的？”
仆妇细想后道，“还真有。自后门出去往金水巷方向去的路上有一棵就是。”
“可否劳烦婶子带路？”婢女问。
仆妇对祁璐福了福身，“未得老夫人准允许，奴婢不能随意出府的。小姐只管放心去寻，那排桃树中最抢眼的就是小姐要找的。”
祁璐将信将疑由沈府老宅后门走出，才走了没几步，抬眼一看便没忍住笑出声。
“果然好找。”
一排行道树里，最矮最丑的那棵就是桃树。要是站远些看，还以为这树被人砍了。
“真丑。”祁璐小跑着靠近丑桃树，“不过能找到真是太好了。”
“姑娘说什么太好了？”婢女很迷茫，“姑娘找这桃树有何用？”
“我正要和你说呢——沈笛说他很想念小时候吃过的丑桃子的味道，可能打算自己种出那种味道来。我怕其他桃树品种不同，索性还是找这种桃树来培育。”祁璐高兴地拍了拍矮桃树的粗糙树皮，“我们能把这树直接挖走带回去吗？”
按照地界划分，外面的丑桃树还是属于沈家的，所以祁璐要挖走这棵树也不是难事。
沈家派家丁来挖树的时候，路过的街坊见了纷纷笑，“老沈家终于舍得把这丑树挖走啦，种棵垂杨柳替代吧！”
祁璐还不知道自己做了一件别人口中的好事，她站在沈府门口等沈鸿禹和沈老夫人道别时，被梁炽羽冷不丁地口头刺了一下。
“祁姑娘真是个特别的人，说好了来拜访探望，却躲着不见人。明明是来做客，居然还伸手要东西，也不知道是什么地方的风俗规矩？放眼我大魏国境都找不出来吧？”
祁璐也不恼，疏离一笑，“我是打算代为培育这桃树，也算是保护树种。今天我移树一棵，过后回报甜桃数十斤，这叫做吸引老夫人投资，不是伸手白拿。不过公主金枝玉叶养尊处优，不懂这些田园闲事也是可以理解的。”
梁炽羽闻言扫过被沈家家丁们捆绑固定在运货马车上的那棵桃树。树皮斑斑驳驳，枝叶稀疏，青黄不接。
“回报甜桃数十斤”？皇室中人的自我修养勉强让梁炽羽没有笑出声来。
“祁姑娘要是不懂田园事，还是不要贸然夸下海口的好。到时候无法兑现诺言，场面会不大好看。”梁炽羽摆出好言相劝的姿态。
祁璐报以一笑，“多谢公主提醒。要是到时候桃子多，我会记得请将军派人送一些去宫里，让公主也尝尝。”
梁炽羽的眼神骤然一凛，像是猝不及防被击中了弱点。
尽管她很快就切换回了静如止水的眼神，可方才那瞬间出现过的涟漪已然被祁璐准确捕捉。
是哪儿不对呢？
送走客人们后，仆妇们都以为沈老夫人要依照惯例去睡一会儿。纵然她在人前表现得再如何精神焕发，终究是个上了年纪的老人，热闹过后身体容易疲累。
“不睡了，我想在院里走走。”
几个侍奉多年的仆妇一见老夫人的神色，便将她的心事猜了个三分。
“张家的，你看老夫人这样……怕又是想念老太爷了吧。”
“都怪今日来的那个祁小姐。哪壶不开提哪壶！偏生要找那棵桃树做什么？找了、看了也就罢了，怎的还要劳师动众挖一棵走？这下好，老夫人又要伤怀好几日了。”
已经走到中庭的沈老夫人命仆妇搬了张椅子过来，她就在石坛旁边坐，仰头便是已经被砍得没了长枝的老桃树。
“多少年了……看着我们小禹出生长大，看着他参军入伍当上将军……说不准，还能看着小禹的孩子出生长大。”沈老夫人抿唇一笑，像是在和老朋友聊天。
仆妇见状，内心不忍，边奉上茶，边插话问道，“老夫人，依您所见，今日来的两位小姐，哪位更适合二少爷？”
“要我啊，我就更喜欢梁小姐。”沈老夫人的目光依旧停在桃树上，“礼物大气，人也大方出众，站在我们小禹身边的女子当有如此风范气度才般配。”
仆妇笑着缓缓眨眼，附和道，“老夫