但外交大臣的下一句话让王子的思绪也凝重起来。
“最新到的信鸦，从北方来的。”
北方。
泰尔斯皱起眉头：
“是普提莱和怀亚？”
“不是。”基尔伯特摇了摇头，面色却无一丝放松：
“但是……”
只见外交大臣策马靠近了一点，声沉字重：
“数天前，龙霄城完成了战争动员。”
龙霄城。
听见这个熟悉的名词，泰尔斯的指节微微捏紧。
基尔伯特的话在继续：
“一万人所组成的远征军集结完毕，准备前往祈远城，加入战局，西征自由同盟。”
泰尔斯深深皱眉。
那个瞬间，仿佛所有关于北地的记忆都回到了脑海中——战争，逼婚，动员，龙霄城听政日里所发生的一切。
一万兵力。
泰尔斯回忆着自己对龙霄城的印象。
对龙霄城而言，不多也不少。
那么……
“领兵的贵族是谁？”
星湖公爵表情凝重：“这场仗，由谁来打？”
基尔伯特点了点头，准确地报出信息：
“狩郡与折纸郡的领主，卡恩·克尔凯廓尔伯爵，将担任龙霄城远征军的副指挥官。”
克尔凯廓尔。
泰尔斯的脑海里浮现出英雄之厅里那个独臂伯爵的坚毅脸庞。
他叹了口气。
“果然，统军的是龙霄城里最能打的那……”
但说到这里，泰尔斯却微微一愣：
“等等，基尔伯特。”
“你刚刚说——‘副’指挥官？”
王子惊异地望着基尔伯特。
基尔伯特抿起嘴唇，点了点头。
等等。
克尔凯廓尔只是副指挥官，那就意味着……
不。
泰尔斯脸上难以置信的惊诧越来越大。
基尔伯特话语肃穆：
“根据最近的消息，沉寂二十年后，龙霄城的第一次大规模挥军远征……”
“将由那位稚嫩的沃尔顿女大公戎装挎剑，挂帅统军。”
“上阵亲征。”
女大公……
上阵……
亲征……
那个瞬间，泰尔斯呆怔在原地。
而基尔伯特也没有说话，只是默默地看着他，静静等待，把王子的反应尽收眼底。
泰尔斯的眼前似乎重新浮现出那个熟悉的身影。
那个在黑暗中哭泣着问他，自己能不能逃跑的身影。
瘦弱。
单薄。
委屈而无助。
弱小亦孤独。
扒着他的手臂，躲在他的身后。
瑟瑟发抖。
“哦……”
“这样啊……”
星湖公爵怔怔地收回表情，下意识地点头，喃喃自语。
“哇噢。”
他僵硬着脸，却强迫着自己喊出一声压抑的惊呼。
但没人知道，此刻的他是如此地……感觉奇特。
五味杂陈。
难以言喻。
但下一秒，他脑海中的那个身影回过身来，露出一张他同样熟悉，却全然不一的面孔。
那张在强压下含着晶莹，汗湿了额头，却仍努力撅着小嘴的脸蛋。
顽强。
倔强。
固执而不屈。
坚毅且刚强。
站在最高的座位前，站在万千军队中，振臂而呼。
一呼百应。
仿佛过了好久好久。
久得连基尔伯特都忍不住发声提醒的时候。
“所以他们成功了，”泰尔斯幽幽开口，努力忘掉不必要的画面，强迫自己开始考虑更实际的东西：
“祈远城的罗尼，戒守城的莱科，还有龙霄城的沃尔顿——埃克斯特的三城之盟。”
“他们终究站在了一起。”
泰尔斯的语气依旧空洞，但他的精神渐渐恢复，大脑转动起来：
“面对伦巴所挑动的西方动乱。”
想到这里，星湖公爵深吸一口气，抬起头来。
“那我们呢？”
换了别人，面对这样的提问也许摸不着头脑，但基尔伯特知道他要问什么。
外交大臣缓缓出了口气。
“如您所见，既然您已经归来，而西部前线也风波平息……”
基尔伯特嘴角微弯：
“那无论是威廉姆斯男爵麾下的王室常备军，还是西荒众领主辛苦募集的征召兵，就没有理由再留在荒漠里，费时费力地巡逻了。”
泰尔斯深吸一口气，闭上眼睛。
“所以，失去星辰牵制，势单力弱的自由同盟，孤城独守，面对北地三大雄城，面对近乎小半个埃克斯特王国……”
星湖公爵睁开眼睛，这一次，他变得冷静而凝重：
“战局已定。”
“自由同盟……完了。”
基尔伯特没有说话，只是颔首默认。
几秒后，泰尔斯嘴角一翘，心情轻快起来。
“这下，该轮到查曼王头疼了。”
他饱含笑意地看着基尔伯特：
“我逃了出来，星辰也撤军了，所以伦巴既失去筹码，也失去理由。”
“他无法再以星辰作刀，威逼自己的封臣俯首听命。”
泰尔斯想起那位咄咄逼人的弑亲之王吃瘪的样子，只觉得刚刚故乡不再的愁绪一扫而空，连呼吸都格外舒畅。
“而另一边，龙霄城加入罗尼一方，祈远城忧患将解。”
“黑沙领还多了一个敌人，反对国王的声势只会不降反升。”
泰尔斯哼笑一声，在马上轻轻摊手：
“伦巴两面落空。