自从夜渡淮河之后，辕轩昭一直把注意力集中在焦炳忠身上，而到了南颍县城接到屈作成之后，又将注意力转移到屈作成身上，唯独把这位淮南忠义巡社的勇头给忘了，一听邓怀义不见了，他急忙问道“兰香，你怎么不早说什么时候发现的”
墨元瑛摇了摇头道“我不知道他是什么时候走失的。在南颍县城门口的时候，我稍稍留意了一下，当时就没有看到，原以为混在队伍里面，后来因为别的事一搅，就没想起来再继续找了。”
适才墨元瑛在暗中清点墨家子弟，看看有没有跑丢什么人，没想到点来点去，自己人一个不缺，倒是带路的向导邓怀义一直都没有出现。
辕轩昭皱着眉头思忖了片刻，觉得此事比较蹊跷，按理说不应该出现这种情况啊，在此之前他曾特意交待墨家八雄要保护好邓怀义和焦炳忠，很可能是在半路伏击虏军骑队的时候走散的，可惜眼下重任在肩，不可能专门为了寻找他一个人重新折回去了。
从南颍县到颍州城的一路之上，自东西南三面向北逃难的民众越来越多，到处人声噪杂，拥挤不堪，好在这些穷苦百姓平时被虏人欺负惯了，一看到骑马的队伍，就像是见到瘟神一般立马自动躲得远远的，是以辕轩昭一行人在官道之上始终畅行无阻。
劫杀虏兵信使之后，辕轩昭再无后顾之忧，一路之上和墨元瑛在后面悄声说说笑笑，时间过的很快，转眼已是日上三竿时分，这队丢盔卸甲的边铺汉军溃兵，终于赶到颍州城下。
颍州是淮北大镇，平原沃土，一马平川，只需占一州城便可掌控四方之地，是以颍州城历来是兵家必争之地，不仅城高池深，而且屯有重兵驻守。
四围的城墙高达三丈开外，横宽一丈有余，外墙全部用砖石堆砌而成，护城壕河宽逾两丈，深约一丈有余，南城门之上，敌楼巍峨雄壮，高耸入云，远远望去，可谓是固若金汤。
辕轩昭看完之后，不禁倒吸了一口冷气，别说此城有上万武锐军严阵以待，既便是只有一万边铺汉军，永靖军想要一口吞下来也会撑破肚子的，看来此前决定智取的策略是正确的，除此之外，恐怕别无它途。
此时南颍县令屈作成眼看胜利在望，一马当先跑在队伍的最前面，很快便冲到护城河吊桥外侧，就在这时，城门敌楼上嗖嗖嗖飞射而来十几支雕翎羽箭，齐刷刷的射在屈作成一人一骑的周围，吓得他赶紧吁马勒停，再不敢往前挪动半步。
焦炳忠见此情景，一边催马上前，一边操起洪亮的大嗓门喊道“守城的兄弟们，千万别误会了我是德顺军巡防营的右军使焦炳忠，护送屈县令回城急报军情，请打开城门放我们进去”
此时城楼上的守卫军卒正是德顺军的人，当值哨官听他说是巡防营的右军使，而且前面那个大胖子身上还穿着朝廷八品官服，看样子身份应该是真的，唯一可疑的是他俩身后的这队人马，虽然和他们一样穿戴着边铺汉军的甲衣头盔，以及号坎，可是为何血迹斑斑，狼狈不堪，难道真是遭遇了什么不测
其实这是辕轩昭故意让大家搞成这副惨兮兮的鬼样子，目的就是让这场假戏演的更逼真一些。
敌楼上的守城军卒迟疑了好大一阵子，最终似乎是得到某位大人物的允许，这才慢慢将吊桥放了下来，随后瓮城的城门也吱吱呀呀的打开了。
屈作成依然一马当先，直奔城门而去，焦炳忠紧随其后，在他身后，五十多名墨家子弟一个接着一个缓缓而行。辕轩昭在队伍的最后面押着阵脚，他那双洞若观火的眼睛在城门周围迅速扫视着，一边细看一边惊叹不已，这可真是一座易守难攻的钢铁堡垒。
过了护城河吊桥，眼前是一道两丈多高的羊马墙，绕过几百大步的羊马墙之后，再往前走就是半圆形的瓮城，整座瓮城修得像个铁桶似的，右侧旁开的两扇城门全都用铁叶包裹，看上去似乎既不怕火攻，也不怕撞木，进入瓮城之后再往里走，就是南城门的正门了。
瓮城的占地面积不算太大，却也不算太小，足足有半个击鞠场的样子。辕轩昭的最后一人一骑进来之后，身后的两扇铁叶大门立即吱吱呀呀的关上了，很快便有人从上面落钥封闭城门，再想出去恐怕就没那么容易了。
辕轩昭不觉心中一凛，下意识的一夹马肚，想赶紧上前看一看，不料战马纹丝不动，他急忙伸头一看，原来里面的正门并未开启，大家全都被堵在狭促的瓮城里了，众人搞不清楚什么状况，只得下马原等地等候。
站在瓮城正中间的屈作成，不时用大袖擦着额头上的汗珠，不知道是紧张害怕，还是因为身体太虚的缘故。
焦炳忠看上去比他有过之而无不及，两腿都已经开始打颤了，通敌叛国毕竟是满门抄斩的大事，换了谁都不可能像没事人似的。辕轩昭见此情景，赶紧挤到他身边，压低声音安慰道“老焦，等一会儿见招拆招，千万别紧张，一定要沉住气，有我们在，你不用害怕”
焦炳忠咬着发乌的嘴唇，使劲点了点头。虽然他们结识的时间不长，但是经历过昨晚一幕幕惊心动魄的时刻，他已经对辕轩昭以及随行的墨家子弟产生了相对安全感，是以辕轩昭短短几句话便稳住了他。
过了大约半柱香的功夫，漆黑的南城正门这才缓缓拉开，从城门洞里大步流星走出来一位身披乌锤铠甲的中年将军，身后跟着几十